LES OBJETS CELESTES

"Qu'est qu'une nébuleuse planétaire..."

remier article d'une série consacrée aux divers objets astronomiques peuplant notre univers avec les nébuleuses planétaires. En astronomie une nébuleuse planétaire est un objet qui ressemble à un disque d'aspect nébuleux (d'où son nom) lorsqu'il est observé dans un instrument d'amateur.

En raison de son aspect, semblable a celui des planètes, l'adjectif planétaire lui a été attaché et a été maintenu jusqu'alors. Attention toutefois, malgré leur dénomination ces nébuleuses n'ont en fait aucun rapport avec les planètes selon les observations et les modèles actuels.
Après cette introduction générale passons à
l'aspect scientifique de ces objets :
Quand une petite étoile (moins de 3 masses solaires) vieillit et a fini de consommer son hélium provenant de la fusion thermonucléaire de l'hydrogène, son cœurs s'effondre pour former une naine blanche, tandis que les gaz des couches externes sont expulsées par la pression exercée par l'effondrement du noyau. Ces gaz forment un nuage de matière ionisée qui s'étend dans le milieu stellaire à une vitesse de l'ordre de 20 à 30 km/s.

L'ionisation se produit à cause des ultraviolets émis par l'étoile encore chaude (50000-100000 K).

L'énergie ainsi acquise se manifeste par un rayonnement de longueur d'onde plus faible en particulier dans un instrument optique. Les nébuleuses planétaires sont des objets en général très colorés et leur image est souvent spectaculaire comme l'est la nébuleuse planétaire DUMBELL (M 27).