Par une belle nuit d’été,

Il est surprenant de constater combien à la campagne le ciel est couvert d’étoiles il y en a des milliers !

Malgré ce fait, il est possible d’identifier la majorité des étoiles grâce à l’apprentissage des constellations. Parmi les 7646 étoiles visibles pour les deux hémisphères, une moitié visible le serait pour nous. Toutefois, on ne voit que 2600 étoiles à cause de la forte absorption de la lumière des astres près de l’horizon et à cause également de la pollution lumineuse.
Mais de quoi sont constituées les constellations et à quoi ressemblent-elles ?
Ce sont tout simplement des groupements d’étoiles reliées par des lignes imaginaires. On a donné des noms aux constellations selon leur forme d’humain, d’animal ou d’objet et ces noms proviennent très souvent de la mythologie grecque. On a mis à jour jusqu’à maintenant 88 constellations. Celles-ci sont réparties en constellations australes, équatoriales ou boréales. Ces deux dernières sont celles qui nous intéresseront le plus puisque ce sont celles qui sont le plus facilement observable de notre hémisphère. Si l'on regarde le Soleil le 1er mai par exemple, on le verra dans la constellation du Bélier. Le Bélier et les constellations voisines ne pourront être observées en cette saison, car elles ne se trouvent au-dessus de l'horizon que pendant la journée. Un mois plus tard, soit le 1er juin, le spectacle aura déjà changé et l'on pourra voir le Soleil dans la constellation du Taureau. Ainsi donc, le Soleil semble passer d'une constellation à l'autre selon une certaine trajectoire.
La ligne imaginaire de l'écliptique occupe le milieu de cette trajectoire appelée bande zodiacale. L'écliptique passe par les douze constellations du zodiaque, lesquelles offrent toute l'année durant, une magnifique danse céleste. Même si depuis la plus haute antiquité les hommes se sont avant tout intéressés aux constellations se trouvant sur l'écliptique, il existe de nombreuses autres constellations toutes aussi intéressantes. Les reconnaître n'est pas aussi difficile qu'on pourrait le croire. Il faut tout d'abord un peu de patience, de bonnes cartes des constellations ou un cherche-étoiles. Le «cherche-étoiles» sera bien pratique pour le débutant. Il est constitué d'une carte mobile du ciel nocturne sur laquelle sont dessinées toutes les constellations visibles durant l'année.

Lors du printemps, un triangle caractéristique formé par les étoiles Arcturus du Bouvier, Spica de la Vierge et Régulus du Lion, aidera les observateurs dans son orientation du ciel. Ce triangle céleste a été appelé par les astronomes «le triangle d’orientation du printemps»

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Durant la saison estivale, la bande argentée de la voie lactée sera un guide précieux dans la recherche des constellations. Pour l’hémisphère boréal, on recherchera tout d’abord un groupe d’étoiles appelé le triangle d’orientation d’été. Il est formé par les étoiles Véga de la Lyre, Deneb du Cygne, et Altaïr de l ‘Aigle.

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Durant la saison automnale, on peut se guider sur le grand carré formé par la constellation de Pégase pour s’orienter parmi les étoiles. Pégase contient un amas globulaire (M 15) de même que de lointaines galaxies. Si l’on poursuit une ligne imaginaire partant du coin supérieur gauche et qu’on se dirige vers l’est on arrive alors sur la galaxie d’Andromède.

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Le ciel d’hiver se caractérise par la présence de la constellation d’Orion dont les étoiles les plus brillantes forment un grand rectangle. Au nord d’Orion et à l’Est de Persée, brille l’une des plus brillantes étoiles du ciel d’hiver Capella du Cocher.

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Cliquez sur le nom français de la constellation
pour accéder à son information.

Nom français	Abre. latine	Nom latin	Fiches N°
LYRE	LYR	LYRAE	1
CYGNE	CYG	CYGNUS	2
LION	LEO	LEO	3
VIERGE	VIR	VIRGO	4
CASSIOPEE	CAS	CASSIOPEIA	5
CEPHEE	CEP	CEPHEUS	6
BELIER	ARI	ARIES	7
CANCER	CNC	CANCER	8
COURONNE BOREALE	CRB	CORONA BOREALIS	9
OPHIUCHUS	OPH	OPHIUCHUS	10
DRAGON	DRA	DRACO	11
BOUVIER	BOO	BOOTES	12
GRANDE OURSE	UMA	URSA MAJOR	13
PETITE OURSE	UMI	URSA MINOR	14
COCHER	AUR	AURIGA	15
GEMEAUX	GEM	GEMINI	16
ANDROMEDE	AND	ANDROMEDA	17
AIGLE	AQL	AQUILA	18
HERCULE	HER	HERCULES	19
PEGASE	PEG	PEGASUS	20
PERSEE	PER	PERSEUS	21
ORION	ORI	ORION	22
TAUREAU	TAU	TAURUS	23
VERSEAU	AQR	AQUARIUS	24
POISSONS	PSC	PISCES	25
GRAND CHIEN	CMA	CANIS MAJOR	26
SCORPION	SCO	SCORPIUS	27
SAGITTAIRE	SGR	SAGITTARIUS	28
CAPRICORNE	CAP	CAPRICORNUS	29